Il 14 settembre 1920 nacque nella città di Paso de los Toros, in Uruguay, Mario Orlando Hardy Hamlet Brenno Benedetti Farrugia (i suoi genitori erano di origine italiana, fu battezzato con cinque cognomi), o semplicemente Mario Benedetti. L'uruguaiano è uno degli scrittori più influenti del Sud America, tanto che il suo libro più noto, "La Tregua", è stato addirittura portato al cinema ed è stato candidato agli Oscar nel 1974. Scrivere era il suo mondo, oltre alla politica: era un convinto comunista, cosa che lo portò a sostenere i guerriglieri Tupamaros, con conseguente esilio a causa del regime militare che governava il paese. Fu tra i fondatori del Frente Amplio, attualmente al potere in Uruguay.
Dedicò anche del tempo ad un altro argomento di cui era appassionato: il calcio.
A differenza di altri grandi scrittori latinoamericani, come Jorge Luis Borges, che concepiva il calcio come "stupido" e non riusciva a spiegare come ricevesse tanta popolarità, Benedetti ammirava questo sport e come influenzava la vita socioculturale di chi lo praticava e viveva. Naturalmente, nei suoi ultimi anni di vita, rilasciò un'intervista al quotidiano El Pais, in cui criticava il modo in cui si svolge l'attività di oggi, notando che ha deviato molto dalla sua origine: "La nozione classica di gioco segue esistente, ma solo come condizione sussidiaria. Ora, la priorità è inconfondibilmente mercantile. Il giocatore è diventato un pezzo di consumo e speculazione. Tuttavia, attribuire la responsabilità di questa situazione alle possibili esigenze economiche del giocatore è chiudere gli occhi sul problema. L'abietto è il regime." La globalizzazione, secondo l'autore, è uno dei mali che hanno influenzato l'attività.
Il suo primo approccio al calcio avvenne a 18 anni: "Giocavo come portiere nel quartiere, durante una partita fischiarono un rigore e lo tirano contro di me. La palla mi ha colpito nel ventre e sono rimasto incosciente per molto tempo." Forse la porta non era il suo ambiente naturale, ma è nata una connessione con la palla che ha coltivato fino alla fine. Dopo un evento così terribile, è arrivata la buona notizia per il romanziere. Ha potuto assistere ai campionati olimpici che il suo paese ha vinto nel 1924 e nel 1928, oltre a sollevare la Coppa del Mondo nel 1930 e 1950, dopo il famoso "Maracanazo": "Grazie al calcio siamo diventati famosi nel mondo. Le persone provenienti da altri luoghi non capivano come un paese così piccolo, che quasi non compariva sulla mappa, fosse campione del mondo. Il calcio ha fatto bene all'Uruguay. Gli ha dato importanza e personalità.”
Mondo che conosceva bene, dal momento che a causa del colpo di stato nel suo paese è dovuto andare in esilio nel 1973. Ha vissuto in Argentina, Perù, Cuba e Spagna, dove finalmente si è stabilito. Nel suo lavoro "Andamios" (1996) ha descritto il modo in cui il calcio lo ha aiutato a sentirsi un po' più a suo agio fuori dalla sua terra natia, lontano dal Nacional, il club della sua vita, dicendo che "dal momento che nessuno ti dice come vanno, Peñarol o Nacional o Wanderers o Rampla Juniors, si diventa gradualmente fan di Saragozza o Albacete o Tenerife, o di qualsiasi squadra in cui giochi un uruguaiano o almeno qualche argentino o messicano o cileno o brasiliano.”
Nelle sue opere aveva anche lo spazio per parlare del calcio. In "Puntero Izquierdo" (1954), racconta la storia di un giovane con problemi economici che gioca in una piccola squadra in una partita contro una squadra di grande fama. Finisce per essere corrotto dalla squadra avversaria per non segnare quel giorno. Infine, a causa delle circostanze del gioco, non può rispettare l'accordo e riceve un colpo che lo rende incapace di tornare a praticare l'attività. C'è anche "El Césped" (1980), che racconta la storia di due amici che giocano in squadre avversarie che dovrebbero sfidarsi a breve. Martín era un portiere e ha avuto la possibilità di partire per l'Europa, quindi chiede a Benjamín di aiutarlo, dal momento che ha bisogno di mettersi in mostra. Il giorno della partita, "Benja" tira una pallonata che passa tra le gambe del suo amico. L'umiliazione totale e i suoi sogni andati alla deriva. Tanto che Martin ha finito per suicidarsi. Entrambe le storie ruotano intorno al concetto del calcio più famoso: l'obiettivo. Anche Diego Maradona è onorato dal poeta, in "Tu tiempo es real" (2008).
Mario Benedetti fu uno di quegli scrittori che non scalarono l'Olimpo. Rimase con i piedi per terra e amava il calcio come qualsiasi altro tifoso: "Il calcio ha interessato tutti gli strati sociali, ed è forse l'unico aspetto della nostra vita civile in cui il ricco vicepresidente del consiglio non rifiuta di unirsi alle urla del paria sociale".
Alcune poesie di Mario Benedetti sul calcio
Mario Benedetti spiega la rivalità tra Peñarol e Nacional:
Que un hincha de Peñarol se enamore de un chica de Nacional, o viceversa, puede originar resentimientos familiares de la envergadura, que los conviertan en los Montescos y Capuletos del subdesarrollo.
Mario Benedetti in “Tu tiempo es real” dedica una poesia a Diego Armando Maradona:
Hoy tu tiempo es real, nadie lo inventa
Y aunque otros olviden tus festejos
Las noches sin amos quedaron lejos
Y lejos el pesar que desalienta.
Tu edad de otras edades se alimenta
No importa lo que digan los espejos
Tus ojos todavía no están viejos
Y miran, sin mirar, más de la cuenta
Tu esperanza ya sabe su tamaño
Y por eso no habrá quien la destruya
Ya no te sentirás solo ni extraño.
Vida tuya tendrás y muerte tuya
Ha pasado otro año, y otro año
Les has ganado a tus sombras, aleluya.